Os imãs são objetos constituídos de substâncias ferromagnéticos (ver unidade x) com a capacidade de atrair outros materiais ferromagnéticos e de atrair ou repelir outros imãs.
Há diversos formatos de imãs e suas regiões onde as ações magnéticas são mais intensas denominam-se polos magnéticos. Geralmente, os imãs possuem dois polos, chamados de polo sul e polo norte. No entanto, há imãs que podem ter mais de dois.
Para o nosso estudo, iremos utilizar o imã em forma de barra para facilidade no entendimento do assunto abordado. Geralmente, pinta-se os imãs com duas cores para identificar os polos, o vermelho para o polo norte e o azul para o polo sul do imã.
Há dois tipos de imãs que são:
- Imãs naturais: Como o próprio nome informa, eles são encontrados na natureza e compostos de óxido de Ferro (Fe2O3) e seus polos (Norte e Sul) dependem da orientação do campo magnético da Terra.
- Imãs artificiais: São aqueles que adquirem propriedades magnéticas devido alguns processos de magnetização, tais como:
- O atrito de um imã natural com uma agulha de aço ou com um prego em um só sentido.
- Uma barra de material ferromagnético passando pelo interior de um campo magnético muito intenso gerado por outro imã.
- Uma barra de material ferromagnético no interior de um campo magnético gerado por corrente elétrica contínua.
Há duas propriedades sobre o imãs:
- A inseparabilidade dos polos do imã: Experimentalmente, não é possível separar os polos magnéticos do imã, ou seja, não existe imãs que contenham somente um polo.
Quando um imã se quebra ou é cortado, dá -se origem a novos imãs com seus respectivos polos norte e sul
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